R.E.M. - 05.04.1980

Todas as grandes bandas que marcaram a  história e a cultura contemporâneas têm uma história quase sempre curiosa para contar; E os R.E.M. não são exceção!

No dia 5 de abril de 1980, Michael Stipe, Peter Buck, Mike Mills e Bill Berry subiram pela primeira vez a um palco. Era o dia da festa de aniversário de Kathleen O’Brien, namorada de Bill Berry e o cenário estava montado na igreja St. Mary’s Episcopal Church, em Athens, terra natal da banda. Durante duas horas, os ainda Twisted Kite tocaram alguns originais, mas também versões, das quais se destacaram  a God Save the Queen, dos Sex Pistols e Roadrunner, um original de Jonathan Richman.

Naquele início da década de oitenta, estes quatro rapazes ainda não tinham a noção do que iria ser o seu futuro e de como iriam ser importantes para a história da música e da cultura. Buck e Stipe tinham-se conhecido devido ao interesse de ambos pela música; O primeiro trabalhava na Wuxtry, uma loja de discos de Athens e Stipe era um estudante universitário de artes. Depois da dupla travar amizade com outros dois estudantes da Universidade da Georgia (Mike Mills e Bill Berry), formaram a banda que iria salvar o rock n'roll da invasão dos sintetizadores, típicos do início da década de 80. Já ensaiavam juntos há meses, Stipe tinha algumas letras escritas e nesse dia, depois de acharem que tinha chegado o momento, deram esse histórico concerto.

 

Loja de discos Wustry, em Athens

 

O concerto correu tão bem que Jefferson Holt, colega de Buck na loja de discos e presente na plateia, resolveu nesse dia mudar-se de Chapel Hill, Carolina do Norte, para se tornar no primeiro manager dos entretanto batizados R.E.M.. A banda tornou-se rapidamente na principal atração de Athens e do rock alternativo americano; Poucos meses depois andavam a tocar pelos Estados Unidos e na Europa para se tornarem, até ao final dessa década, numa das maiores bandas do mundo.

 

St. Mary’s Episcopal Church

 

E tudo começou naquela histórica igreja. Os anos foram passando e enquanto os R.EM. encontravam fama e fortuna, a St. Mary's Church definhava, tendo sido quase demolida em 1990 para dar lugar a um condomínio. E em janeiro de 2011, ou seja, vinte e um anos depois deste primeiro aviso, a igreja está novamente ameaçada e pelo mesmo motivo. Para provar o quanto os R.E.M. representam para a cultura de Athens, o jornal local Athens Banner Herald escreveu pouco dias depois: So, with a demolition permit pending after the Steeplechase Condominium Association – which owns the steeple as part of the adjacent condominium development – voted to destroy the structure, it might be time for historic preservationists, music fans and others in the community with an interest in keeping that part of the community’s heritage alive, to start looking at alternative means of allowing the steeple to remain a physical presence here.

 

Chronic Town LP

 

Chuck Jones, responsável pela Visitors Bureau (junta de turismo) de Athens acrescentou, no mesmo artigo, que existem muitos turistas que vêm de todo o mundo a Athens por causa da banda de Michael Stipe e para conhecerem a escultura fotografada na capa do LP de estreia da banda, Chronic Town, a ponte que ilustra a contracapa de Murmur, primeiro disco da banda, a loja Wuxtry Records e outros locais emblemáticos relacionados com a história dos R.E.M., incluindo a igreja de St. Mary's. Existe mesmo um roteiro específico para visitar Athens com o firme propósito de conhecer os locais mais emblemáticos da história desta banda e que espero percorrer um dia.

Trinta e um anos depois do primeiro concerto, os R.E.M. lançaram há poucas semanas o seu décimo quinto disco de originais, não se vislumbra, felizmente, o ocaso da sua história e foi para mim um privilégio tremendo acompanhar de forma tão apaixonada e emocionada o percurso singular desta banda nestes últimos 20 anos, que espero prolongarem-se por outros tantos.

Contracapa de Murmur

  

Foto recente da ponte fotograda na contracapa de Murmur.